델라웨어에서 생존을 위해 싸우는 멸종 위기 동물 4종

동부 대서양 해안선의 모래사장부터 북부 애팔래치아 산기슭까지, 델라웨어의 다양한 생태계에는 다양한 매혹적인 동물들이 서식하고 있습니다. 그러나 주의 모든 종이 번성하는 것은 아닙니다. 현재 델라웨어의 멸종 위기 종 목록에는 80종 이상의 곤충, 새, 포유류, 어류, 파충류가 포함되어 있습니다.

이 기사에서는 서식지 손실, 오염, 질병과 같은 문제 속에서 생존을 위해 싸우고 있는 주에서 가장 멸종 위기에 처한 동물에 대해 자세히 알아봅니다. 장엄한 매부터 습지에 서식하는 작은 파충류에 이르기까지, 이 취약한 생물은 고유 생태계에 많은 기여를 하며 앞으로 수년간 생존을 보장하는 것을 목표로 하는 여러 주요 보존 프로젝트의 핵심입니다.

미국황조롱이(Falco sparverius)

미국 전역의 초원, 초지, 들판, 사막에서 발견되는 황조롱이는 작은 설치류, 파충류, 곤충을 잡아먹는 기회주의적인 매입니다. 앉거나 맴돌며 참을성 있게 움직임을 기다린 후 급습하여 먹이를 잡습니다. 아메리칸 황조롱이(American Kestrel)는 길이가 약 9~12인치(23~30cm)이고 날개 길이가 20~24인치(51~61cm)인 작은 매입니다. 수컷은 슬레이트 블루이고 검은색 표시가 있는 녹슨 반면, 암컷은 대부분 어두운 막대가 있는 녹슨 갈색입니다.

한때 델라웨어 상공에서 인기 있는 광경이었던 미국 황조롱이는 꾸준한 감소세를 보이다가 2013년 델라웨어의 멸종 위기 종 목록에 등재되었습니다. 대서양 중부 지역에서 지난 50년 동안 맹금류 개체수가 93% 이상 감소했습니다. 새의 감소에 기여하는 요인으로는 둥지 상실, 살충제 및 쥐약 사용, 새의 먹이 공급을 방해하는 곤충 개체수 감소 등이 있습니다.

비행 중인 미국황조롱이(Falco sparverius).

이러한 문제 중 일부를 해결하기 위해 델라웨어의 천연자원 및 환경 관리부는 델라웨어 황조롱이 파트너십(Delaware Kestrel Partnership)과 협력하여 주의 황조롱이를 연구하고 보호하고 있습니다. 프로젝트에는 초원, 들판, 초원과 같은 지역에 70개가 넘는 둥지 상자를 추가하는 것뿐만 아니라 연구자들이 성체와 새끼를 추적할 수 있는 다리 밴드 프로그램(Leg Band Program)도 포함됩니다. 2024년에 환경 보호론자들은 14마리의 새에게 무선 태그를 부착하여 연중 내내 그들의 움직임을 모니터링할 수 있었습니다. 이러한 노력은 결과를 보이고 있으며, 같은 해에 총 40개의 알이 새로운 산란 상자에 놓여졌으며 이는 지금까지 프로그램 중 가장 높은 수율입니다.

늪거북(Glyptemys muhlenbergii)

나뭇잎 위에 쉬고 있는 늪거북.

길이가 9~11cm(3.5~4.5인치)에 불과한 작은 늪거북은 미국에서 가장 작은 거북이입니다. 미국 동부가 원산지인 이 소형 파충류는 진흙 속에 잠기거나 돌진으로 햇빛을 받을 수 있는 얕은 습지에 서식합니다. 작은 크기 덕분에 쉽게 식별할 수 있으며, 머리에 있는 독특한 노란색-주황색 패치로 늪거북을 발견할 수도 있습니다.

늪거북은 식물, 씨앗, 열매, 지렁이, 민달팽이, 곤충을 먹습니다. 그들은 일반적으로 최대 50년까지 살지만 델라웨어에서는 주로 서식지 손실로 인해 멸종 위기에 처해 있습니다. 2025년 현재, 주에는 단지 2마리의 알려진 개체군과 총 20마리의 성체 수렁거북이 있습니다. 2022년에 주 정부는 거북이를 모니터링하고 기존 서식지를 보호하며 해당 지역의 포식자를 통제하기 시작했습니다. 브랜디와인 동물원(Brandywine Zoo)의 부화 프로그램은 종을 새로운 습지 지역에 다시 도입하려는 궁극적인 목표로 포로 상태에서 부화할 알을 수집하고 있습니다. 델라웨어는 향후 20년 내에 각각 40마리의 거북이를 지원하는 5개의 장소를 갖기를 희망하고 있습니다.

작은갈색박쥐(Myotis lucifugus)

동굴 안의 바위 위에서 자고 있는 작은 갈색 박쥐.

작은 거북이부터 한 입 크기의 박쥐까지, 작은갈색박쥐는 델라웨어에 있는 9종의 박쥐 중 하나입니다. 성체의 몸길이는 7~10cm(3~4인치), 날개 길이는 20~28cm(8~11인치)이고 무게는 0.5온스(약 8g) 미만입니다. 그들은 광택이 나는 갈색 털과 더 어두운 날개를 가지고 있어 이름이 붙여졌습니다. 또한 흰코증후군으로 인해 가장 희귀한 질환 중 하나이기도 합니다. 곰팡이 병원균에 의해 발생하는 이 파괴적인 질병은 2006년 미국에서 처음 확인되었으며 약 600만 마리의 박쥐를 죽였습니다.

작은갈색박쥐는 이 질병에 큰 타격을 입었고 2014년에 델라웨어의 멸종 위기 종 목록에 추가되었습니다. 이제 이 박쥐는 델라웨어의 9개 박쥐 종 중 가장 희귀한 종 중 하나입니다. 박쥐가 선호하는 서식지는 방해받지 않고 쉴 수 있는 한적한 동굴이며, 포트 델라웨어(Fort Delaware) 및 포트 듀퐁 주립공원(Fort Dupont State Parks)의 동굴 같은 구조물에서 동면하는 것으로 밝혀졌습니다.

흰코증후군을 앓고 있는 작은 갈색 박쥐. 이미지 출처: Marvin Moriarty/USFWS

델라웨어 박쥐 프로그램은 박쥐 개체수를 모니터링하고 연구 및 대중 인식을 통해 흰코 증후군의 확산을 예방합니다. 자원봉사자들은 식민지를 '입양'하고, 그 수를 세고 연구자들에게 변경 사항을 알립니다. 이 프로그램은 또한 그룹이 박쥐 상자를 만들도록 장려하고 탐지기를 사용하여 박쥐가 모이거나 이동하는 지역에서 박쥐 울음소리를 녹음하여 연구자들이 박쥐의 패턴을 더 잘 추적할 수 있도록 합니다. 환경 보호론자들은 시민 과학과 연구 기반 개입의 결합이 흰코 증후군을 줄이고 인구 회복에 도움이 되기를 바랍니다.

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델마바 여우다람쥐(Sciurus niger cinereus)

Delmarva 여우 다람쥐가 식사를 하는 모습.

1967년, 델마바 여우다람쥐(Delmarva Fox Squirrel)는 미국 전역에서 광범위한 벌목이 서식지의 상당 부분을 파괴한 후 연방 멸종 위기 종 목록에 등재되었습니다. 개체수가 회복된 이후 이 작은 포유동물은 델라웨어주의 멸종위기 목록에 남아 있으며 여전히 어려움을 겪고 있습니다. 델마바 여우다람쥐는 길이가 약 10-15인치(25-38cm)이고 덥수룩한 꼬리에 10-13인치(25-33cm)가 더 추가됩니다. 그들은 회색 다람쥐보다 크며 은회색 털과 흰색 밑면을 가지고 있어 숲에서 눈에 띄게 됩니다.

반도의 외딴 숲은 델라웨어의 유일한 서식지이지만 과학자들은 인구가 안정적인 메릴랜드에서 다람쥐를 수송하는 것과 관련된 야심찬 보존 계획을 통해 이를 바꾸기를 희망하고 있습니다. 이러한 노력은 2020~2021년에 델마바(Delmarva) 여우 다람쥐 30마리가 메릴랜드에서 아사우먼 주립 야생동물 보호구역(Assawoman State Wildlife Area)으로 옮겨지면서 시작되었습니다.

Delmarva 여우 다람쥐가 나뭇가지에 앉아 있습니다.

그 이후로 메릴랜드 다람쥐는 Redden State Forest와 Trap Pond 주립공원이라는 다른 두 곳으로 옮겨졌고, 일부에는 목걸이가 장착되어 과학자들이 어떻게 정착했는지에 대한 데이터를 수집할 수 있었습니다. 전체적으로 123마리의 다람쥐가 옮겨졌고 번식 쌍을 장려하기 위해 수컷과 암컷으로 상당히 균등하게 나누어졌습니다. 이 프로그램은 지금까지 세 곳 모두에서 재생산되는 등 성공적이었습니다. 일부 다람쥐는 서식지를 확장하여 인근 지역으로 돌아다닐 만큼 편안함을 느꼈습니다. 향수병에 걸린 설치류 한 마리는 심지어 메릴랜드까지 먼 길을 돌아왔습니다. 앞으로 환경 보호론자들은 새 주민들이 새 집에서 잘 지내는지 면밀히 관찰할 것입니다.

델라웨어의 멸종 위기에 처한 동물

델라웨어는 미국에서 두 번째로 작은 주이지만 독특하고 흥미로운 동물 종을 많이 자랑합니다. 또한 주정부는 야생동물을 보호하는 데 매우 적극적이며 가장 취약한 동물을 보호하기 위한 계획을 우선시합니다.

이러한 프로그램은 시민 과학자가 연구자들에게 인구 규모, 서식지 분포 및 행동에 대한 귀중한 정보를 제공하는 대중 참여에 의존하는 경우가 많습니다. 델라웨어의 아름답고 풍경이 아름다운 시골 지역을 방문하신다면 귀하도 이러한 노력에 동참하실 수 있습니다. 하이킹, 수영, 보트 타기, 자전거 타기 등 어떤 활동을 하든 특이한 동물을 주의 깊게 살펴보세요. 위에서 멸종 위기에 처한 종을 발견하면 DNREC 어류 및 야생 동물 부서에 알리고 방해하지 마세요. 안전하다면 사진을 찍어 당국에서 목격 사실을 확인하는 데 도움이 되도록 하세요. 그리고 그 순간을 즐기는 것을 잊지 마십시오. 야생에서 이 놀라운 생물을 보는 것은 독특한 휴가 추억입니다.